竹中瓢箪轻响（c.04）
夜色如墨，月色如镜。
马蹄渐急，如往稻叶山城，下町无星，本丸长明。
竹中半兵卫率领着轻装无甲的亲随十七人，直入大道，临近城门。
只见寨门守将向下喊道：“已然入夜，为何竹中大人此时来入稻叶山城？”
半兵卫面戴白巾，其长随称：“竹中大人其弟身患热疾，昨日亲派小人唤其亲兄寻美浓良医而来，由此天时较晚，可否让我等先进城内？”
守将叹：“然而近期是美浓尾张两国交战正酣，稻叶大人临走前更说谁因何事而来都不能打开城门……”
竹中内心长叹：“惜乎良臣所遇非其明君！”
唤守将道：“我等以实相托！小婿竹中重治实为泰山被囚一是而来！惜我老泰山长谏数言无人救唏！”
只见半兵卫将作欲哭欲叹之态，守将面露唏嘘不忍之貌，好声叫道：“我等早已知安藤家为美浓斋藤一片赤胆忠心，开门！使竹中大人进来与家翁见一面！”
大门打开，半兵卫一行悄声步入稻叶山城，随身长随锹三郎在半兵卫侧近说：“大人，其余各门守将早已与我等熟稔……”作出手势或抓或劈。
竹中面相淡然：“先入一之丸，抓住斋藤龙兴！”
在黑夜中，面着白巾的半兵卫，眼神闪过一束灵光。
马蹄更响了。
四之丸，三之丸，二之丸。
每近一步，竹中的手更紧一分。
随着月影被丛云遮盖，一之丸的周围只能看得见其内里宴会长明的灯光，只见十七人各自行动迅速，篝火未动，卫兵已经全部倒下。
竹中半兵卫大步纵入正在宴会的广间，内里只有斋藤龙兴的几个近卫重臣，正在被他带来的“长随”们用短刀抵住喉咙。
斋藤龙兴坐在广间的上阶，声音里面没有透出意外，只有苦涩：“我原本以为第一个会反的应该是稻叶一铁或者氏家卜全，却没想到是被我抓住的安藤守就和你竹中半兵卫……”
“说吧，竹中……”
“在帮你的岳父下克上我之后，美浓国主是谁？”
“是一铁，是你，还是该死的信长？”
只见竹中卸下面巾，附身下礼：“在下只为劝谏而来，非为谋反。”
“只叹主公不改，一心用疑，劝谏已毕，无可再言。”
“即日起吾弟将会回竹中家，我竹中半兵卫重治正式从斋藤家致仕隐居赎罪。”
他望着坐在上座的斋藤龙兴被红烛照着阴晴不定的面容，只能轻笑轻叹：“生了个霸主的皮囊，却没有霸主的气量。”
“祝斋藤家长为美浓国主！”
“旧臣竹中半兵卫重治告退！”
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“阿嚏！”
在东美浓的秀吉突然发现，风有点凉了。
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